Una ricerca pubblicata sulla prestigiosa rivista scientifica Nature suggerisce che alcune comuni infezioni respiratorie, tra cui COVID-19 e influenza, potrebbero favorire il risveglio di cellule tumorali del seno rimaste silenti nell’organismo, contribuendo alla comparsa di recidive metastatiche particolarmente aggressive.
Lo studio rappresenta una delle prime evidenze dirette del possibile legame tra infezioni respiratorie e riattivazione di cellule tumorali dormienti, una condizione che può persistere per anni anche dopo il trattamento e la remissione della malattia.
Il ruolo dell’infiammazione
Secondo i ricercatori, quando virus respiratori come SARS-CoV-2 o influenza infettano i polmoni, l’organismo risponde producendo elevate quantità di mediatori infiammatori, in particolare l’interleuchina-6 (IL-6).
Questo intenso stato infiammatorio potrebbe creare un ambiente favorevole alla riattivazione delle cellule tumorali disseminate e quiescenti. Una volta “risvegliate”, tali cellule riprendono a proliferare rapidamente e sembrano inoltre sfruttare particolari linfociti T helper per eludere la risposta immunitaria dell’ospite.
I risultati dello studio
Nei modelli preclinici analizzati, l’esposizione a virus respiratori è stata associata alla comparsa di lesioni metastatiche evidenti nell’arco di appena due settimane, evidenziando la rapidità con cui il processo può svilupparsi dopo l’infezione.
Implicazioni per i pazienti oncologici
Sebbene siano necessari ulteriori studi per confermare questi risultati nell’uomo e definirne l’impatto clinico, i dati rafforzano l’importanza delle strategie di prevenzione delle infezioni respiratorie nei pazienti con una storia di tumore.
La vaccinazione contro influenza e COVID-19, insieme alle altre misure di prevenzione raccomandate, potrebbe rappresentare un ulteriore strumento per ridurre il rischio di complicanze e, potenzialmente, limitare i meccanismi biologici coinvolti nella riattivazione di cellule tumorali dormienti.
Riferimento bibliografico
Chia SB, Johnson BJ, Hu J, et al. Respiratory viral infections awaken metastatic breast cancer cells in lungs. Nature. 2025;645(8080):496-506.